Os sinais e sintomas de alerta para o cancro do pulmão, são normalmente coincidentes com sintomas crónicos de fumadores, dificultando ou atrasando o diagnóstico e consequentemente reduzindo as hipóteses de tratamento.
Afigura-se fundamental porque dependendo do estadio em que a doença se encontre conseguir-se-á melhorar o prognóstico dos doentes. Para se compreender isto, é necessário definir os estadios do cancro do pulmão:
Estadio 0:
É conhecido como carcinoma in situ e está confinado à superfície do pulmão e não invadiu o tecido subjacente.
Estadio I:
O tumor cresce para os tecidos mais profundos do pulmão sem atingir os gânglios linfáticos. Pode ter até 4 centímetros. No estádio IA o tumor é reduzido (com menos de 3 centímetros de largura) enquanto que no estádio IB, o tumor é ligeiramente maior (entre 3 a 4 centímetros de largura) ou apresenta envolvimento da pleura visceral ou atelectasia (colapso) do parênquima pulmonar adjacente ao tumor.
Estadio II: O tumor pode possuir vários tamanhos e pode envolver os gânglios linfáticos.
No estádio IIA, o tumor possui dimensões entre 3 e 4 centímetros mas sem envolvimento dos gânglios linfáticos, sendo que no estádio IIB a sua dimensão é de 4 a 5 centímetros.
Estadio III: O tumor habitualmente apresenta maiores dimensões (até 7 cm) e pode envolver órgãos próximos, como o coração, esófago ou a traqueia; pode ainda haver mais do que um tumor em diferentes lóbulos do pulmão. Neste estadio pode haver um maior atingimento dos gânglios linfáticos, com envolvimento dos gânglios do hilo do pulmão, da zona do mediastino ou até das regiões supra-claviculares. No estádio IIIA, as células do tumor podem ter-se difundido para os gânglios linfáticos do hilo ou mediastino no mesmo lado onde se encontra o tumor. Por outro lado, no estádio IIIC, os tumores são mais volumosas e há envolvimento dos gânglios hilares, do mediastino ou supra-claviculares do lado contralateral ao tumor.
Estadio IV: O tumor alastra-se para o outro pulmão, para a membrana envolvente dos pulmões (pleura) ou para qualquer outra zona do corpo. Quando falamos do estádio IVA, o cancro dissemina-se para dentro do tórax ou para fora do tórax apenas com uma metástase, inversamente ao estágio IVB, em que se propaga para o exterior do tórax com mais do que uma metástase em um ou mais órgãos.
Para confirmação da existência de cancro do pulmão segue-se uma biópsia pulmonar.
Esta é destinada à recolha de tecido para análise por parte da Anatomia Patológica.
Os testes moleculares são usados para efetuar o despiste de alterações genética, permitindo adequar o tratamento a seguir e assim possibilitar uma abordagem personalizada.
